脳を覆う３層の膜のうちの、最内層の軟膜と最外層の硬膜の間にある、クモ膜下腔に出血が生じた状態をいう。クモ膜と脳の間の太い動脈に必要以上の圧力が与えられると、血管壁の外側に動脈瘤ができ、高血圧・動脈硬化・ストレスなどが原因となり動脈瘤が破裂する。高齢者のみならず若い人にもみられる。