玄能は用途によって、特大または大玄能、中玄能、小玄能、豆玄能など区別される。頭部の鉄の断面は楕円形が普通で、それ以外には円形、八角形、一文字形、方形、方形面取りなどがある。典型として、小口の形状は一方が平で片一方はやや丸みがつけらている。一般的に柄は白樫（しらかし）を用いている。